Im Grunde bauen wir eine Hochgeschwindigkeitskamera für die Nanowelt. Mit Elektronenmikroskopen wollen wir nicht nur kleinste Strukturen sichtbar machen, sondern auch verfolgen, wie winzige Bauteile, wie z.B. Transistoren, im Betrieb schalten; also quasi live in einen arbeitenden Computerchip hineinschauen. Diese Einblicke helfen uns nicht nur, heutige Technologien besser zu verstehen, sondern eröffnen auch Wege zu den Bauteilen von morgen: von leistungsfähigeren Halbleitern über neue optoelektronische Komponenten bis hin zu magnetischen Speicherelementen für die Spintronik.

Ein Elektronenmikroskop ist im Prinzip wie ein extrem starkes Vergrößerungsglas, nur dass es nicht mit Licht arbeitet, sondern mit Elektronen. Dadurch können wir Strukturen sichtbar machen, die tausendmal kleiner sind als das, was ein normales Lichtmikroskop zeigen kann, bis hinunter zu einzelnen Atomen. Elektronenmikroskopie wird eingesetzt, um Materialien in all ihren Details zu untersuchen: zum Beispiel in der Medizin, um Zellen und Viren zu sehen, in der Materialwissenschaft, um neue Werkstoffe zu entwickeln, oder in der Halbleitertechnik, um Computerchips im Nanobereich zu analysieren. Sie ist also ein Schlüsselwerkzeug, wenn es darum geht, die unsichtbare Welt sichtbar zu machen.

Die größte Herausforderung besteht aktuell darin, ultraschnelle Prozesse im Nanosekundenbereich sichtbar zu machen und gleichzeitig Proben so vorzubereiten, dass sie im Elektronenmikroskop unter realen Betriebsbedingungen stabil funktionieren. Die Präparation solcher elektrisch verschalteten und gleichzeitig elektronentransparenten Proben ist extrem heikel; oft gehen dabei die entscheidenden Eigenschaften verloren. Um dieses Problem zu überwinden, haben wir ein spezielles Trägerchip-System, den sogenannten FLASHgrid, entwickelt, das die Herstellung und Kontaktierung solcher Proben erheblich erleichtert. Damit schaffen wir die Grundlage, zuverlässige Experimente an funktionierenden Nanobauteilen durchzuführen.

Mit Interference Gating (iGate) haben wir eine Methode entwickelt, die ultraschnelle Prozesse direkt im Elektronenmikroskop sichtbar macht, quasi wie eine Stroboskoplampe für die Nanowelt. Man kann sich das wie einen völlig neuen Verschlussmechanismus vorstellen, ähnlich wie bei einer Filmkamera: Nur dass sich bei iGate keine mechanische Blende schließen muss und auch kein Film bewegt werden muss. Dadurch ist das Verfahren überraschend einfach zu realisieren und erfordert keine langen Ausfallzeiten oder teure Umbauten am Elektronenmikroskop. So gelingt es uns, im Nanosekundenbereich nicht nur Momentaufnahmen zu machen, sondern ganze ‚Filmsequenzen‘ dynamischer Vorgänge, etwa beim Schalten einer nanostrukturierten Diode.

Mit dem FLASHgrid haben wir ein MEMS-basiertes Trägerchip-System entwickelt, das inzwischen in Zusammenarbeit mit dem Ferdinand-Braun-Institut gGmbH, Leibniz-Institut für Höchstfrequenztechnik (FBH) zur Produktreife gelangt ist. Es löst ein zentrales Problem in der Elektronenmikroskopie: Die Präparation winziger, elektrisch kontaktierter Proben war bislang extrem zeit- und kostenintensiv, oft brauchte man Tage für eine einzige Probe. Unser Chip reduziert diesen Aufwand auf wenige Stunden, weil seine adaptiven Elektroden sich flexibel an unterschiedliche Geometrien anpassen lassen. Dadurch wird die Probenvorbereitung nicht nur schneller und günstiger, sondern auch zuverlässiger und reproduzierbarer. Langfristig eröffnet der FLASHgrid die Möglichkeit, in Forschung wie Industrie mit ganz neuen Routinen zu arbeiten. Er ist damit ein Werkzeug, das nicht nur den Alltag im Labor erleichtert, sondern auch die Entwicklung künftiger Nanotechnologien beschleunigen kann.

Das Innovative am FLASHgrid ist, dass er die Hürde der Probenpräparation radikal senkt. Bisher war die Herstellung elektrisch kontaktierter Proben für das Elektronenmikroskop ein teurer und langwieriger Spezialprozess, den nur wenige Expertinnen und Experten beherrschten. Mit unserem Chip wird dieser Schritt stark vereinfacht: Dank der adaptiven Elektroden lassen sich verschiedenste Probengeometrien schnell und zuverlässig kontaktieren; unabhängig davon, ob es sich um Halbleiter, optoelektronische Strukturen oder magnetische Materialien handelt.

Davon profitieren zum einen die Forschungslabore, die ihre Durchsatzrate erheblich steigern können. Zum anderen ist es für die Industrie interessant, insbesondere in der Halbleiter- und Materialentwicklung, wo Zeit bares Geld bedeutet. Der FLASHgrid macht es möglich, Entwicklungszyklen zu verkürzen und zugleich tiefere Einblicke in Bauteile der nächsten Generation zu gewinnen. Damit ist er sowohl ein Innovationstreiber in der Grundlagenforschung als auch ein Werkzeug mit direktem Mehrwert für die Technologie von morgen.

Prototypen des FLASHgrid

Was mich an meiner Arbeit besonders fasziniert, ist, dass wir mit unseren Methoden nicht nur bestehende Materialien besser verstehen, sondern auch die Grundlage für zukünftige Technologien schaffen. Wenn wir heute lernen, wie sich Elektronen in Nanostrukturen bewegen und wie Bauteile im Betrieb wirklich funktionieren, dann können wir morgen leistungsfähigere und zugleich energieeffizientere Chips entwickeln. Aber die Perspektiven reichen weit darüber hinaus: Mit unseren Verfahren lassen sich auch neuartige optoelektronische Systeme, etwa für Quantenkommunikation, oder magnetische Strukturen für Spintronik untersuchen. Langfristig könnten solche Einblicke sogar dabei helfen, nachhaltigere Materialien zu entwickeln oder die Basis für völlig neue Rechen- und Speichertechnologien zu legen. Insofern sehe ich die Elektronenmikroskopie nicht nur als Werkzeug zur Analyse, sondern auch als Schlüssel, um künftige technologische Sprünge möglich zu machen.

Am naheliegendsten ist die Halbleiterindustrie, die ständig daran arbeitet, kleinere, schnellere und energieeffizientere Bauteile zu entwickeln. Hier können unsere Methoden direkt helfen, die Funktionsweise neuer Strukturen besser zu verstehen und Entwicklungszyklen zu verkürzen. Ebenso profitieren Unternehmen aus der Optoelektronik, etwa für neuartige LEDs oder Photonik-Bauelemente, sowie die Magnetik- und Spintronik-Branche, die an zukünftigen Speicher- und Rechenarchitekturen arbeitet.

Darüber hinaus sind auch Forschungsinstitute und Firmen im Bereich Materialentwicklung potenzielle Partner: Wer neue Materialien für nachhaltige Technologien, Batterien oder Quantenanwendungen erforscht, gewinnt durch hochauflösende, zeitaufgelöste Einblicke einen entscheidenden Vorteil. Mit dem neuen DElPhIN-Lab, das wir derzeit am Institut für Physik der HU Berlin aufbauen, legen wir genau dafür den Grundstein: ein Speziallabor für dynamische Elektronenphasenbildgebung, das enge Kooperationen zwischen universitärer Forschung und Industrie ermöglicht.

Von Anfang an hat mich weniger die reine Anwendung einer Methode, sondern vielmehr ihre Weiterentwicklung fasziniert. Schon während des Studiums hat es mich gereizt, an den Instrumenten selbst zu tüfteln und zu überlegen, wie sich ihre Möglichkeiten erweitern lassen; ein roter Faden, der sich von meinem Bachelor über den Master bis hin zur Promotion konsequent durchgezogen hat. Dabei war für mich stets der Gedanke prägend, dass man mit neuen Werkzeugen auch neue Fragen stellen und beantworten kann.

Besonders bewegt hat mich, dass ich diese Arbeit in Berlin fortsetzen darf; in der Stadt, in der nicht nur das Elektronenmikroskop erfunden wurde, sondern auch die Grundlagen für die zeitaufgelöste Elektronenmikroskopie gelegt wurden. In diesem Bereich nun eigene, innovative Methoden entwickeln zu dürfen, ist für mich eine große Ehre und zugleich eine sehr persönliche Motivation. Denn was mich antreibt, ist weniger der Gedanke, etwas völlig Neues für mich selbst zu schaffen, sondern vielmehr ein Beitrag dazu, dass auch kommende Generation an Forschenden mit verbesserten Instrumenten neue Einblicke in die Welt der kleinsten Strukturen gewinnen können.

Es gab für mich nicht das eine große Schlüsselerlebnis, sondern viele kleine, die sich im Laufe der Jahre aneinandergefügt haben. Wissenschaftlich war es sicher ein entscheidender Moment, mit iGate erstmals die Nanosekunden-Barriere zu durchbrechen und damit den Ladungstransport in einem schaltenden Halbleiter direkt sichtbar zu machen. Geprägt haben mich aber genauso die Begegnungen mit Persönlichkeiten, deren Leistungen in der Elektronenmikroskopie unsere Sicht auf die Welt verändert haben. Auch Preise und Auszeichnungen für meine Forschung haben mir gezeigt, dass ich mit meiner Arbeit auf dem richtigen Weg bin; ein schönes Gefühl, das motiviert, weiterzumachen. Am wichtigsten aber war für mich, dass ich auf diesem Weg Mitstreitende gefunden habe: langjährige Kolleginnen und Kollegen, die inzwischen zu Freunden geworden sind. Ohne dieses Teamgefühl wären die zahlreichen durchgemachten Nächte im Labor kaum denkbar gewesen.

Am meisten fasziniert mich heute, dass wir Entwicklungen schaffen können, die nicht nur neue Einblicke in die Physik ermöglichen, sondern auch den Alltag im Labor für viele erleichtern. Ein besonderes Beispiel ist der FLASHgrid: Er macht die aufwendige und teure Präparation für elektrisch verschalteter Experimente deutlich schneller und unkomplizierter. Mir ist wichtig, dass damit nicht nur wir selbst profitieren, sondern auch andere Forschende weltweit entlastet werden; sie können ihre Zeit stärker in die eigentlichen wissenschaftlichen Fragen investieren, statt sich in langen Vorbereitungen zu verlieren. Zu sehen, dass so ein Werkzeug, das wir aus einer Idee heraus entwickelt haben, inzwischen konkret dazu beiträgt, Forschung effizienter und zugänglicher zu machen, ist für mich eine der größten Motivationen.

Rückschläge gehören in der Forschung einfach dazu; manchmal scheitern Experimente trotz monatelanger Vorbereitung an einem Detail, das man nicht vorhersehen konnte. Ich versuche dann, das Ganze als Lernprozess zu sehen: Jeder Fehlschlag zeigt mir, wo man genauer hinschauen muss, und eröffnet oft neue Ideen, die man vorher gar nicht im Blick hatte. Wichtig ist für mich auch das Team: wenn man gemeinsam nächtelang im Labor steht, trägt man die Enttäuschungen zusammen, genauso wie die kleinen Erfolge. Das macht Rückschläge leichter erträglich und sorgt dafür, dass am Ende immer auch etwas Positives daraus entsteht.

Wenn ich mir etwas wünschen dürfte, dann die Antwort auf die Frage, wie weit sich die zeitaufgelöste Elektronenholographie noch vorantreiben lässt. Wir haben jüngst die Pikosekunden-Barriere durchbrochen; ein großer Schritt, der gezeigt hat, was möglich ist. Gleichzeitig tüfteln wir bereits an einer optoelektronischen Realisierung, die uns sogar bis in den Femtosekunden-Bereich führen könnte. Damit entstünde ein Werkzeug, das es erlaubt, die dreidimensionale Potentialverteilung fundamentaler physikalischer Prozesse wie in einem Film sichtbar zu machen, gewissermaßen die Elektronen bei der Arbeit zu filmen. Für mich ist das eine faszinierende Vision: dass man in Zukunft nicht nur versteht, was passiert, sondern tatsächlich miterleben kann, wie es passiert.

Wenn ich es einmal schaffe, nicht über Physik nachzudenken, widme ich mich meinen vielen Hobbys; und da arbeite ich auch gerne mit den Händen: vom Turntablism über das Schrauben an Autos bis hin zum Nachbau von Filmrequisiten. Zudem versuche ich, so viel Zeit wie möglich mit meiner Familie zu verbringen. Ein schöner Kompromiss, bei dem sich einiges davon vereinen lässt, sind für mich z.B. Science Slams. Da haben wir in der Regel alle eine Menge Spaß und ich rede immerhin nur zehn Minuten lang über meine Arbeit.

Der Beitrag Interview mit Physiker Dr. Tolga Wagner erschien zuerst auf Humboldt-Innovation Insights.

Level Nine, a Berlin-based start-up founded by Emily Sheridan and Seadna Quigley, aims to change this trajectory. Emerging from the Humboldt-Innovation ecosystem, Level Nine develops specialized synthetic catalysts that could be transformative for a more sustainable chemical industry. These catalysts, known as nanozymes, emulate the functions of natural enzymes and can drive clean, efficient chemical reactions. With these catalysts, chemical firms can reduce – and potentially eliminate – their dependence on fossil fuels.

We spoke with Level Nine to learn more about their background, motivations, the role Humboldt-Innovation has played in their journey. We also discussed the significance of greener chemical industry and their perspectives on fostering innovation within the sector.

We’re a Berlin-based deep-tech company working on synthetic catalysts called nanozymes that mimic nature’s most efficient molecular machines: enzymes. As such, Level Nine sits at the intersection of where innovative chemistry meets the possibility to unlock a new era of manufacturing. To understand our technology, its history must first be understood; nature has spent billions of years perfecting chemical reactions through enzymes, but these biological catalysts are frustratingly fragile and expensive to work for industry. So, we asked ourselves, what if we could capture their precision and efficiency in more robust, synthetic structures?

This venture means we’re not just tweaking existing industrial processes, we’re fundamentally reimagining how chemical reactions can happen. Using insights from computational chemistry and bio-nanoscience, we build catalysts from the ground up that are designed for both industrial performance and environmental responsibility.

Founders Seadna Quigley (CEO) and Emily Sheridan (CTO) (c) Level Nine

Level Nine was founded by Emily Sheridan (CTO), a recipient of the Women in Tech EU award and a PhD in Bio-Nanoscience from a globally leading institution, alongside Seadna Quigley (CEO), who has a proven track record of scaling impactful bioeconomy ventures such as Metabolic and Fresh Ventures.

What began as a research project into bio-inspired catalysis quickly evolved into a commercial venture as we realized the industrial potential of our work. Though explored in academic circles, we saw that nanozymes had never been translated into a robust, scalable platform for real-world chemical manufacturing.

With a blend of scientific rigour, entrepreneurial experience, and a deep understanding of industrial challenges, our two founders set out to build the world’s first company capable of deploying synthetic enzyme-like catalysts at commercial scale, which became Level Nine.

How did Humboldt-Innovation support Level Nine?
Through access to Humboldt’s extensive research ecosystem and expert network, we were able to sharpen our scientific foundations while exploring commercialization pathways in a structured, supportive environment. Their backing also helped us secure key partnerships and credibility in the Berlin innovation ecosystem that accelerated our transition beyond the lab bench.
Whilst operating in a city renowned for its scientific excellence and startup dynamism, working alongside Humboldt-Innovation served as a bridge that helped us take our breakthrough research to the next level.

Their belief in our mission, especially during our very early stages, provided a confidence that affirmed the broader relevance of our work, and their support has continued to bolster our visibility and strategic development. In the early days, when you’re trying to convince investors and industry partners that your technology can work at scale, having Humboldt-Innovation’s backing sends a powerful signal.

Lab work (c) Level Nine

Our mission is straightforward but ambitious: we want to help the chemical industry become part of the climate solution instead of the climate problem. Right now, global chemistry is responsible for massive carbon emissions (over 3 gigatons of CO₂ annually). As a society there is a great dependency upon this industry, from pharmaceuticals and materials, to food production and fuels. We can’t just shut it down, we need to transform it.

That’s where our nanozymes come in. By developing catalysts that can drive clean, efficient chemical reactions, we’re giving companies the tools they need to move away from fossil-based processes without sacrificing performance or profitability. But our mission goes beyond just reducing emissions. We’re working toward a future where chemical manufacturing is decentralized, circular, and built around renewable feedstocks. Imagine chemical plants powered by agricultural waste instead of petroleum, or supply chains that regenerate resources instead of depleting them. That’s the transformation we’re trying to catalyze, literally and figuratively.

The chemical industry is everywhere, but its influence is easy to underestimate. The plastics in your phone, the fertilizers that grow your food, the medicines that keep you healthy: they all start with chemical processes. The industry touches virtually every aspect of modern life.
The problem is that most of these processes were developed decades ago when climate change wasn’t considered as urgently as it is today. The industry remains energy-intensive, heavily reliant upon fossil fuels, and produces enormous amounts of emissions – over 3 gigatons of CO₂ emissions per year, making it one of the largest contributors to global climate change. Now, as we race toward net-zero targets, chemistry has become one of the hardest and most-urgent sectors to decarbonize.

What excites us is the potential for positive impact. If we can unlock the potential of green chemistry, we don’t just reduce emissions but also enable entirely new ways of making things. We can turn agricultural waste into valuable chemicals, create materials that are designed for circularity from day one, and build manufacturing systems that actually strengthen rural economies. The urgency is real, but so is the opportunity. At Level Nine, we believe that by reinventing the very catalysts that drive chemical reactions, we can trigger a systemic change across the industry and transform it from a major emitter into a cornerstone of a regenerative economy.

To us, innovation is the art and science of bridging what is possible with what is needed. It is about turning knowledge into solutions that are not only technologically advanced but also socially and environmentally relevant. In our field, innovation means taking abstract scientific concepts and translating them into tangible tools that solve industrial-scale problems; we spend a lot of time thinking about molecules that don’t exist yet, and then figuring out how to make them do exactly what we need them to do. To us, transforming concepts into reality is innovation in its purest form. It’s a process that requires courage, creativity, and collaboration. Innovation begins in the lab, but it must be validated in the real world and ultimately deliver impact that can be felt across markets and ecosystems.

Crucially, we see innovation as an iterative journey, not a destination. It’s about continually asking: how can we do this better, cleaner, faster, or more fairly? At Level Nine, innovation is built into our workflows, our culture, and our partnerships. It is the driving force behind every molecule we design and every solution we deploy. What keeps us going is knowing that every breakthrough in the lab gets us closer to catalysts that could transform entire supply chains. Innovation means staying curious, staying persistent, and never losing sight of the bigger picture.

In the chemical industry, innovation is not optional – it is existential. As one of the most resource-and energy-intensive sectors globally, chemistry faces mounting pressure to evolve. Whether it’s reducing greenhouse gas emissions, replacing toxic reagents, or securing alternative feedstocks, innovation is the only path forward. Historically, much of the industry’s innovation has been incremental, whether optimizing existing processes or improving yields. But now the equation has changed. Companies need to hit sustainability targets, regulatory requirements are tightening, and customers are demanding cleaner products. Suddenly, incremental innovation isn’t enough and the challenges of the 21st century demand a step change: radical innovation that reimagines the fundamentals of chemical synthesis and production.

This is precisely where Level Nine operates. By introducing synthetic catalysts that emulate enzymes, we offer a new framework for chemical reactions that is inherently more selective, efficient, and sustainable. Our nanozyme technology is a perfect example of innovation meeting necessity: it not only outperforms traditional catalysts, but also addresses critical supply chain and sustainability challenges. The beautiful thing about working in such a foundational technology is the ripple effect. When you improve the catalysts that drive chemical reactions, you potentially improve every process that uses those reactions. A single breakthrough in our lab could influence how bio-based materials are produced or how renewable feedstocks are processed.

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Für die Textilproduktion sind z.B. enorme Wassermengen und Landflächen nötig. So werden bei der Herstellung eines einzelnen Baumwoll-T-Shirts 2700 Liter Süßwasser verbraucht, was der Wassermenge gleichkommt, die ein Mensch in 2,5 Jahren zu sich nimmt. Entsprechend gehörte die Textilbranche 2020 zum drittgrößten Verursacher von Wasserverschmutzung und Flächenverbrauch.
Zudem steigen mit dem Konsum von “Fast Fashion”-Produkten die klimaschädlichen Treibhausgasemissionen. Die Europäische Umweltagentur gibt an, dass im Jahr 2020 durch den Kauf von Textilien pro Person etwa 270 kg CO²-Emissionen angefallen sind.
Es wird deutlich, dass sich etwas ändern muss.

Menschen, wie die Modedesignerin Stephanie Pupke-Bertram gehören zu jenen, die das Upcycling von Textilien in die Mitte der Konsumgesellschaft tragen und damit der textilen Verschwendung etwas entgegensetzen möchten. Stephanies Projekt trägt den Namen recreategoods, das sie gemeinsam mit Software-Ingenieur Thomas Chille gestartet hat und dessen Herzstück ein AI Upcycling Design Assistent ist.

Dieser wird zum Upcycling unverkaufter, aber gebrauchsfertiger Ware eingesetzt und macht bildliche Designvorschläge zur Veränderung des Ausgangsdesigns eines Kleidungsstücks. Auf diese Weise können aus unverkaufter Ware neue Kollektionen entworfen werden. Modedesigner:innen können dann aus den fotorealistischen Vorschlägen entsprechend der Planung ihrer Kollektionen auswählen. Daraufhin erhalten sie eine Arbeitsbeschreibung, mithilfe derer sie eine vorgeschlagene Schneiderei bzw. Produktionsstätte damit beauftragen können, die Ware zu verarbeiten und so aufzuwerten.
Damit trägt Stephanie dazu bei, dass die Modeindustrie vorhandene, gelagerte Waren sinnvoll nutzt, diese im Kreislauf bleiben und so Kosten für Rohwaren wie auch wertvolle Produktionszeit gespart werden.

2024 absolvierte die Modedesignerin das EXIST-Women-Programm, bei dem das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz, Projektträger Jülich sowie Europäischer Sozialfond Gründerinnen fördern, die aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen hervorgehen. Auf diese Weise möchte die Bundesregierung Frauen unterstützen und Diversität in der immer noch von Männern dominierten Startup-Szene schaffen.

EXIST-Women half Stephanie dabei, ihre Vision von einem Unternehmen mit Spezialisierung auf textilem Upcycling weiter zu verfolgen, indem es ihr die nötige Struktur gab. Zudem bietet das Programm Veranstaltungs-, Beratungs- und Betreuungsangebote wie auch finanzielle Unterstützung für die Teilnehmerinnen.
Auch Stephanie betont, wie sehr sie von diesem Angebot profitiert hat: Die Workshops sowie die Eins-zu-Eins-Beratung durch Katja Brunner, Startup-Beraterin im HU-Gründerhaus und Spezialistin für weibliche Gründung, wie auch die Begleitung durch ihre Mentorin Darina Mamonova halfen ihr sehr. Darina hat sie damals intensiv in der Produktentwicklung begleitet und ist bis heute eine wichtige Unterstützung für Stephanie.
Darüber hinaus nimmt die Modedesignerin aus dem Programm mit, deutlich mehr Hilfe in Anspruch zu nehmen und mehr Fragen zu stellen. Dadurch ist ihre tägliche Arbeit heute routinierter und analytischer, wodurch mehr Raum für die gestalterische und künstlerische Arbeit entstehen kann.

Auch für ihr soziales Netzwerk war EXIST-Women von Vorteil: Durch die Workshops hat Stephanie neben den Berliner Stipendiatinnen ebenfalls solche aus anderen Städten mit unterschiedlichsten Hintergründen kennenlernen können.

Begeistert haben Stephanie zudem die umfassenden Ressourcen des Berliner Startup-Netzwerks „Science & Startups“, das Startups in jeder Entwicklungsstufe umfassend berät und unterstützt.
Im März hat nun der Förderzeitraum der neuen Stipendiatinnen des EXIST-Women-Programms begonnen. Diesmal sind es 28 Gründerinnen, die in den kommenden Monaten ihre Ideen weiterentwickeln und gemeinsam lernen werden. Wir werden sehen, welche Innovationen bald auf uns zukommen.

Durch EXIST-Women konnten Stephanies Projekt recreategoods und auch sie selbst deutlich wachsen. In den Jahren 2025 und 2026 hat das Team um recreategoods viel geplant: Ein weiteres Teammitglied wird den Markteintritt unterstützen, verschiedene Projekte mit unterschiedlichen Modelabels stehen an und auch das AI-Tool soll weiter trainiert werden. Zudem möchte das Team die Geschäftsplanung für die kommenden Jahre aufstellen, dem AI Upcycling Designassistenten weitere Leistungsmerkmale zufügen und zu einem Produkt machen. Stephanies Beispiel zeigt: EXIST-Women ist nicht nur eine temporäre Intensivförderung, sondern trägt auch lange danach Früchte. Es lohnt sich, dabei zu sein.

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Unsere beruflichen Backgrounds sind ganz unterschiedlich. Wir sind im ersten Leben Architektin (Eva) und Projektmanagerin und freie Texterin (Miriam). In der Bestattungsbranche sind wir also beide Quereinsteigerinnen und haben uns über verschiedene Praktika und Kurse bei Hospizdiensten und anderen Bestattungsunternehmen fortgebildet.

Das Bild des Bestatters ist oft in erster Linie das eines Verkäufers und nicht das einer Begleitung und Stütze im Trauerprozess. Diese Erfahrung haben wir leider auch machen müssen und angefangen, uns mit Trauer und neuen Ritualen auseinanderzusetzten.

Wenn man mit Menschen über ihre Erfahrungen und Bestattungserlebnisse spricht, haben viele Menschen schlechte Erfahrungen gemacht. Vielen war die Feier zu unpersönlich oder die Deko zu kitschig. Und sie erzählen auch, dass die Kosten am Ende erschreckend hoch waren und man gar keine Zeit hatte, wichtige Entscheidungen zu durchdenken.

Wir möchten zeigen, dass die Bestattung nicht etwas sein muss, das man schnell hinter sich bringt, sondern als etwas sieht, das hilfreich im Trauerprozess ist.

Generell möchten wir den Themen Sterben, Tod, und Trauer mit frischem Wind begegnen und das ganze aus der Tabuzone holen. Denn das Kernproblem ist, dass Menschen häufig Berührungsängste mit Trauernden haben und so wenig Erfahrungsaustausch stattfindet. Daher sind die meisten Menschen nicht aufgeklärt über die Möglichkeiten, die es gibt. Und zusätzlich wird dadurch die Zeit nach dem Tod eines geliebten Menschen oft zu einer sehr einsamen Zeit.

Aus eigener Erfahrung wissen wir, wie sehr man verloren gehen kann im Bestattungsjungle, wenn man das erste Mal jemanden verliert und keine Ahnung hat, was eigentlich alles möglich ist. Dann denken viele, es gibt den einen vorgegebenen Weg und das Bestattungsunternehmen wird schon wissen, was das Richtige ist. Viele realisieren erst Monate nach der Beisetzung, was sie eigentlich gerne hätten anders machen wollen und was das alles gekostet hat. Daher möchten wir die Blackbox „Bestattung“ öffnen und etwas Licht ins Dunkle bringen.

Wir sind also missionsgetrieben und möchten etwas verändern, haben aber ein klares Geschäftsmodell, um dies zu schaffen. Über die eher klassische Dienstleistung der Bestattung verdienen wir unser Geld. Darüber hinaus bieten wir kostenfreie Vorsorgegespräche an, bei denen man seine eigene Bestattung planen und schriftlich festhalten kann. Auf diesem Weg und über Aufklärungsarbeit auf Insta und Co. möchten wir die Menschen frühzeitig dazu bringen, über das Thema nachzudenken.

Im Anschluss an die Bestattung möchten wir Trauernde weiterhin unterstützen und mit anderen Menschen zusammenbringen. Geplant ist eine Online-Plattform, auf der wir Gruppen-Aktivitäten anbieten. Dazu sind verschiedene Angebote angedacht, von Trauer-Yoga und Kiez-Spaziergängen über Waldbaden bis zum Töpfern. Hier evaluieren wir aktuell, was die Menschen interessiert und freuen uns immer über Feedback zu dieser Idee und was euch sonst so in der Trauer schonmal geholfen hat (bestattung@kreisundraum.de). Falls sich hier Anbieter von Aktivitäten angesprochen fühlen, freuen wir uns ebenfalls über eine Nachricht.

Unser Ansatz ist es, trauerbegleitend zu bestatten und die Bestattung nicht nur als rein organisatorische Dienstleistung zu sehen. Das heißt, wir sehen die Planung und den Tag der Beisetzung als zentrales Element im Trauerprozess.

Daher binden wir die Zugehörigen aktiv und so viel sie es möchten ein. Zum Beispiel bieten wir an, dass man den Verstorbenen nochmal sieht, gemeinsam wäscht und anzieht. Oder den Sarg bzw. die Urne bemalt oder anderweitig schmückt. Oder bei der Zeremonie selbst etwas sagt, einen Brief schreibt und mit ins Grab gibt, selbst Musik spielt, ein Gedicht vorliest und so weiter. Dieser trauerbegleitende Ansatz führte auch zu der Idee, die Menschen nach der Beisetzung in Communities zusammenzubringen, damit wir sie in ihrer Trauer nicht alleine lassen.

Wir sehen uns auch als Anlaufstelle für unkonventionelle Ideen. Besonders in einer Großstadt wie Berlin gibt es viele Menschen, die sich auch mit keiner Religion mehr verbunden fühlen. Hier helfen wir neue Rituale zu entwickeln, die einen persönlichen Abschied ermöglichen. Am Ende ist das meist gar nicht so viel, was wir reingeben. Wir gehen einfach offen in jedes Gespräch und öffnen den Raum, sodass sich die Menschen trauen, ihre eigenen Ideen auszusprechen. Auch Konfetti und Pfeffi am Grab sind erlaubt. Zum Glück gibt es mittlerweile Bio-Glitzer oder Blumensamen-Konfetti.

Wichtig kann auch sein, Kinder mit einzubeziehen. Hier besteht bei vielen die Angst, etwas falsch zu machen. Bei dem Thema gibt es selten pauschale Antworten, aber für die allermeisten Kinder ist es wirklich wichtig dabei zu sein und die Vorstellung der älteren Generation, dass Kinder mit dem Tod überfordert seien, stimmt mit der Realität der Kinder selten überein. Kinder gehen ganz anders als Erwachsene mit diesen Themen um und trauern auf ihre Weise. Wir haben als Erwachsene oft das Bedürfnis sie zu schützen, aber aus unserer Erfahrung ist das an dieser Stelle nicht notwendig.

Ein weiteres Thema, das wir anders als konventionelle Bestattungsunternehmen angehen, sind transparente Kosten. Im Internet haben Menschen in fast allen Bereichen die Möglichkeit, Preise zu vergleichen. Interessanterweise ist die Branche hier sehr verschlossen und veröffentlicht nur Pauschalpreise, keine Kosten für die einzelnen Posten. Preisauskünfte für Urnen zum Beispiel bekommen nur Bestatter:innen und werden nicht an Privatpersonen kommuniziert. Hierbei gehen wir mit unserer Preisstruktur einen anderen Weg. Wir haben einen Paketpreis für die Begleitung und Organisation (aktuell 2.950 EUR für eine Feuerbestattung), geben aber die vielen weiteren Posten (z.B. Sarg, Urne, Blumen, Überführung) mit einer geringen Handling-Gebühr von 15% an den Kunden weiter.

Wir merken, dass sich viele Menschen eine naturnahe Bestattung wünschen. Daher kommt immer wieder die Frage, welche Bestattungsformen und -Orte in der Natur möglich sind. Hierzu beraten wir recht viel und sind mittlerweile gut informiert, wo Baumbestattungen auf den Berliner Friedhöfen möglich sind. Mit der Nähe zur Natur geht auch häufig der Wunsch einer ökologischen Bestattung einher. Unsere Auswahl an Partnerunternehmen und Lieferanten ist lokal in Berlin und Umgebung, alle Materialien biologisch abbaubar und für jede Feuerbestattung, die wir durchführen, findet bei uns eine CO2-Kompensation statt. Das ist der aktuelle Rahmen unserer Möglichkeiten. Darüber hinaus sind wir in Warteposition für eine neue Bestattungsart, die derzeit noch nicht in Berlin möglich ist. Bei der sogenannten Reerdigung wird der Körper innerhalb von ca. 5 Wochen zu Erde, sozusagen kompostiert. Wir gehören zu den ersten Berliner Unternehmen, die dieses Verfahren in Zukunft anbieten, sobald das Bestattungsgesetz dies zulässt.

Wir merken immer wieder, wie belastend und überfordernd das Thema Sterben für viele Menschen sein kann. Wenn jemand mit gesenktem Kopf bei uns durch die Tür kommt und nach dem Gespräch, zum Beispiel nach einer Vorsorge für die kranke Mutter, mit erleichterten Schultern wieder nach Hause geht, ist das ein wahnsinnig erfüllendes Gefühl.

Außerdem haben wir das Privileg, mit fremden Menschen von jetzt auf gleich total tiefgründige Gespräche zu führen. Dabei treffen wir auf sehr spannende Persönlichkeiten oder dürfen die Geschichten von ihren Verstorbenen hören. Insbesondere bei Vorgesprächen für eine Trauerrede, die zum Teil 2-3 Stunden dauern, erfahren wir die berührensten Lebenswege und auch sehr viele lebendige Momente. Diese bei der Trauerfeier noch einmal erzählen zu dürfen, ist auch eine große Ehre. Der Beruf ist in jedem Fall so vielfältig, wie wir Menschen nun mal alle individuell sind.

Viele. Von Pfeffi am Grab und gemeinsames Bemalen eines Sarges mit Kindern haben uns schon viele Abschiede berührt. Aber eine Situation haben wir gerade besonders im Gedächtnis: Bei einer Trauerfeier hat der Enkel für seine verstorbene Oma wirklich schöne und extrem bildhafte Worte gefunden und vor einer riesigen Trauergemeinschaft in der Kapelle vorgetragen. Das hat uns emotional komplett umgehauen, sodass wir beide unsere Tränen nicht verstecken konnten. Aber solange wir nicht die lautesten im Raum sind, die in der letzten Reihe schluchzen, finden wir das auch total ok und einfach menschlich. Da sind wir als Bestatterinnen nicht von ausgenommen.

Wir sehen unsere Tätigkeit immer unter dem Begriff “professionelle Nähe”. Das heißt, wir sind empathisch und gehen auch gefühlsmäßig mit rein in eine Begleitung, sind uns aber unserer Rolle als Bestatterin bewusst. Wir sind keine freundschaftliche Bezugsperson. Das Wichtigste ist aber, dass wir zu zweit sind und uns gegenseitig stützen können. Das war uns beiden von Anfang an klar, dass wir diesen Berufsweg nicht alleine gehen möchten, sondern einen Sparringspartner brauchen. Bisher klappt das ganz wunderbar. Zusätzlich sind wir mit anderen Bestattungsunternehmen in guten Kontakt, die ein ähnliches Mindset haben, in denen wir ein erweitertes Netzwerk an Unterstützer:innen sehen.

Puh, große Frage. So pauschal gibt es da keine gute Antwort drauf. Generell hilft es vielen, auf die eigenen Gefühle zu hören und das zu tun, was sich gut anfühlt. Weniger danach zu gehen, was andere an einen herantragen. Aber leichter gesagt als getan. Eine Sache ist uns wichtig zu sagen: Direkt nach einem Todesfall hat man meist mehr Zeit als man denkt. Und es gibt auch oft mehr Möglichkeiten als man denkt, dem Verstorbenen nochmal nah zu sein oder die Bestattung mitzugestalten. Und in der ersten akuten Trauer nach einem Todesfall oder auch später kann sich der Schmerz bei einigen Menschen wirklich unerträglich anfühlen. Manche haben sogar das Gefühl verrückt zu werden oder werden von Schuldgefühlen geplagt. Das ist ganz normal. Trauer und auch starke Trauer sind eine ganz normale emotionale Reaktion auf einen Verlust. Hier ist es total ok, gut und wichtig, sich Hilfe zu holen. Diese Hilfe kann aus dem eigenen sozialen Netz kommen, aber auch von professionellen Trauerbegleiter:innen oder Selbsthilfegruppen. Wir helfen gern bei der Suche nach einer passenden Anlaufstelle.

Die beruhigende Wirkung der Farbe Grün und von einem Spaziergang im Wald ist ein Aspekt. Was aber auch heilsam sein kann, ist der Gedanke an den natürlichen Kreislauf des Lebens, der auch Inspiration für unsere Namensgebung Kreis & Raum war. Wenn ein Mensch stirbt, wird uns viel genommen. Gleichzeitig kann die Idee bzw. das Bild vor Augen helfen, dass der Körper des Verstorbenen an die Elemente Erde, Luft oder Wasser zurückgegeben wird. Für viele ist daher eine Wald- oder Seebestattung ein passender Weg, den Tod des Verstorbenen zu akzeptieren.

Tatsächlich glauben wir, dass das direkte Umfeld einer trauernden Person sehr viel verändern kann. Wenn man mitbekommt, dass sich bei einer Freundin oder einem Nachbarn ein Todesfall ereignet hat, ist es meistens eine gute Idee nachzufragen und dranzubleiben. Dranbleiben meint, nicht einmal sagen, dass sie sich melden kann, wenn sie etwas braucht, sondern konkrete Hilfestellungen anzubieten, wie z.B. Einkaufen, Zuhören, Spazieren gehen. Häufig isolieren sich Trauernde, weil sie merken, dass sich ihr Umfeld unwohl fühlt mit der Situation. Wenn ein Mensch in Trauer nicht über den Verstorbenen sprechen möchte, werden sie es einem sagen. Aber das Nachfragen ist eine gute Möglichkeit, mit dem Tabu zu brechen.

Eine andere Stellschraube sind die Medien. Durch die Darstellung in Filmen, Fernsehen, Magazinen und Büchern haben wir oft ganz falsche Vorstellungen vom Sterben und Tod – und auch vom Trauern.

Vielen Dank für das Interview!

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Der diesjährige Founders Schmaus des Humboldt Founders Club war dem Thema Internationalisierung gewidmet. Im Fireside Chat haben drei Gründer:innen von ihrer Erfahrung mit der Internationalisierung von Unternehmen erzählt und diskutiert, worauf es bei diesem Schritt ankommt.

Sebastian Schulze ist Gründer und Vorsitzender des Verwaltungsrates von Fit Analytics sowie geschäftsführender Gesellschafter bei AllocNow, einem global führenden Anbieter von Cloud Software im Bereich Nachhaltigkeit und Öko-Bilanzierung. Er war auch Teil des Fireside Chats beim Founders Schmaus. Wir möchten wichtige Erkenntnisse und Tipps zum Thema Internationalisierung auch über das Treffen hinaus verfügbar machen und haben ihn daher im Interview zum Thema befragt.

Die Frage der Internationalisierung sollten sich Gründer ab Tag eins stellen, da sie große Auswirkungen auf Unternehmensaufbau, Hiring, Strategie, Finanzierung etc. hat. Die Entscheidung, ob, wann und wie ein Unternehmen internationalisiert, ist dann stark von individuellen Faktoren abhängig, wie dem Marktpotential, den Kompetenzen des Teams, der Wettbewerbslandschaft, dem Zugang zu Kapital und den rechtlichen Rahmenbedingungen. Eine pauschale Antwort gibt es nicht, dennoch sollte das Thema Internationalisierung von Beginn an Teil der strategischen Überlegungen sein und kontinuierlich reflektiert werden.

Eine meiner größten Herausforderungen war es immer, die Unternehmenskultur in neue Standorte zu übertragen. Es erfordert viel Sensibilität und Kommunikation, um die Identität des Unternehmens zu bewahren und die Kultur über alle Standorte hinweg zu entwickeln. Ein weiterer Punkt ist die Zusammenstellung des Teams vor Ort. Kultureller Fit ist für mich wichtiger als die fachliche Qualifikation. Meine Erfahrung ist, dass ein Mitglied des Gründerteams am besten geeignet ist, ein lokales Team aufzubauen und die Unternehmenskultur an einem neuen Standort im Ausland zu etablieren.

Am besten ist es aus meiner Erfahrung im B2B-Softwarebereich, direkt mit potenziellen Kunden in neuen Märkten zu sprechen. Das kann man sehr effizient machen, ohne gleich ein Büro vor Ort eröffnen zu müssen. Wir haben gute Erfahrungen damit gemacht, dass einer der Gründer die ersten Kontakte mit Kunden knüpft und den Markt sondiert.

Im Bereich B2B-Software habe ich festgestellt, dass sich die Internationalisierung in Europa gut aus Berlin heraus steuern lässt. Wir haben dabei sehr gute Erfahrungen mit Talenten aus verschiedenen europäischen Ländern gemacht, die von Berlin aus ihre Heimatmärkte betreuen und dann für begrenzte Zeit vor Ort sind, zum Beispiel für Events und Kundenmeetings. Für Märkte außerhalb Europas, insbesondere mit großen Zeitunterschieden, hat sich jedoch gezeigt, dass Teams vor Ort effektiver arbeiten.

Kulturelle Unterschiede waren in meiner Erfahrung besonders zwischen Europa und den Regionen Asien und Nordamerika deutlich spürbar. Insbesondere die Förderung und Weiterentwicklung einer einheitlichen Unternehmenskultur über verschiedene Standorte und Regionen hinweg stellte eine große Herausforderung dar. Auf rechtlicher Ebene traten vor allem im Arbeitsrecht erhebliche Unterschiede auf. Wir haben anfangs den Fehler gemacht, auf lokale Rechtsberatung z.B. bei Arbeitsverträgen zu verzichten, um Kosten zu sparen. Im Nachhinein würde ich das anders machen.

Als Gründer war ich viele Jahre für die Neukundengewinnung und die Internationalisierung verantwortlich. Dabei bin ich sehr viel gereist und habe Zeit in anderen Ländern verbracht. Mittlerweile bin ich beruflich weniger unterwegs und genieße das Familienleben in Berlin. In meiner aktuellen Lebenssituation verspüre ich demnach keinen Drang, in einem anderen Land länger zu leben.

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Mimotype hat neuartige Materialsysteme für bioinspirierte, organische Halbleitertechnik entwickelt, die eine Lichterzeugung nach dem Vorbild der Natur ermöglichen. So haben Claudio und Danilo Flores Hydrogel-basierte Leuchtdioden für medizinische Nutzung im Wearablesektor, High-End-Lichterfahrungen für den Automobilsektor, Luft-, Raum- & die Schifffahrt, sowie innovative Textilfasern geschaffen.

Mimotype ist kein „Spin-out“, sondern ein „Spin-In“. Aus dem Privatsektor kommend haben wir uns in einer Art reverse merger in die deutsche Hochtechnologielandschaft eingespleißt. Von der Organisationsstruktur her sind wir ein wendiges Schnellboot; gleichwohl haben wir aufgrund von Leasingverträgen mit Universitäten und Forschungseinrichtungen Zugriff auf die allerneuesten Maschinen und Fertigungsanlagen.

Wir arbeiten seit 2017 als Innovationsmanager im Bereich bioinspirierter Hochleistungsmaterialien. Auf Grundlage der Forschungsarbeiten von Claudio auf dem Feld der theoretischen Biologie entwickelten wir einen Ansatz für das schnelle Prototyping von Biomaterialien, der auf dem Kerngedanken der konvergenten Evolution fußt. Die Anwendung dieses hauseigenen Technologiefindungsprinzips führte Mimotype auf das Gebiet der organischen Elektronik. Danilo war schon vor Abschluss seines universitären Jurastudiums klar, dass er eine unternehmerische Laufbahn einschlagen möchte. Claudio hat mit seinem PhD begonnen doch nach einem Jahr entschieden, diesen in den Kryoschlaf zu versetzen und sein Leben der Bio-Entrepreneurship zu widmen. Gemeinsam gestalten und realisieren wir unser eigenes Verständnis von organischer Technologie, Ästhetik und vorteilhaften Anwendungsgebieten.

Wir erweitern unsere bahnbrechende Arbeit in der bio-inspirierten, organischen Halbleitertechnologie, um kritische Herausforderungen in der globalen Nahrungsmittelproduktion anzugehen. Da die weltweite Nahrungsmittelnachfrage bis 2050 voraussichtlich um 56% steigen wird und extreme Wetterereignisse die Versorgungssicherheit bedrohen, sind innovative Lösungen erforderlich.

Unser Schwerpunkt liegt auf dem Gewächshausanbau, einem Sektor, in dem künstliche LED-Beleuchtung derzeit unerlässlich ist, um das Pflanzenwachstum zu fördern. Diese ist jedoch auch energieintensiv und auf fossile Energiequellen angewiesen. Dies trägt nicht nur zu übermäßigen Emissionen bei, sondern schafft auch volatile Kostenstrukturen für die Erzeuger.

Die Lösung von Mimotype besteht in der Verwendung von biologisch abbaubaren Photokonversionsfilmen. Diese Filme nutzen gentechnisch veränderte fluoreszierende Proteine, die von Quallen stammen, um unproduktive Teile des Sonnenlichts, wie ultraviolette und grüne Wellenlängen, in photosynthetisch aktive rote und blaue Wellenlängen umzuwandeln. Dieser Prozess ermöglicht es, die ungenutzte Sonnenenergie effektiv für das Pflanzenwachstum zu nutzen, ohne dass zusätzliche Energiezufuhr erforderlich ist.

Durch das Abdecken von Gewächshauswänden mit diesen biologisch abbaubaren und biokompatiblen Filmen können wir das Pflanzenwachstum in verschiedenen Klimazonen verbessern und gleichzeitig die Abhängigkeit von künstlicher Beleuchtung und Energieverbrauch erheblich reduzieren. Dies steigert nicht nur die Effizienz und Nachhaltigkeit der Nahrungsmittelproduktion in Gewächshäusern, sondern trägt auch dazu bei, unsere Nahrungsmittelsysteme gegen zukünftige Unsicherheiten zu sichern.

Mimotype macht unproduktives Licht nutzbar (c) Mimotype

Neben dem Gewächshausanbau sehen wir großes Potenzial in mehreren anderen Sektoren, insbesondere in der Solarzellentechnologie und im medizinischen Bereich.

Erstens könnten unsere bio-inspirierten Materialien in der Solarzellentechnologie eingesetzt werden, um die Effizienz zu steigern und die nachhaltige Energieproduktion zu fördern. Solarzellen sind weniger effizient bei der Umwandlung von Licht in Energie bei bestimmten Wellenlängen. Durch die Photokonversion des einfallenden Lichts in Wellenlängen, die der besten Effizienz der Solarzellen entsprechen, könnte unsere Technologie die Leistung der Solarzellen erheblich verbessern.

Im medizinischen Bereich stellen wir uns vor, die Optogenetik in der Neurotechnologie und -forschung voranzutreiben. Dies könnte zu Fortschritten im Verständnis neurologischer Erkrankungen führen. Darüber hinaus könnten unsere biokompatiblen Lichtquellen einen Einfluss auf tragbare medizinische Geräte haben, die die Patientenversorgung und die allgemeinen Therapieergebnisse verbessern.

Wir sind wahrscheinlich das widerstandsfähigste Team der Welt. Es ist ein großartiges Gefühl, in einem entstehenden Familienunternehmen zu arbeiten. Natürlich gibt es Konflikte, aber wir lernen, damit umzugehen und zu deeskalieren. Es ist die beste Schule für angewandte Psychologie, die man sich wünschen kann. Wir könnten uns keinen anderen Mitgründer wünschen und würden es auch nicht anders haben wollen. Ich habe kürzlich gelesen, dass in der Kristallographie das Konzept der Zwillingskristalle sehr wichtig ist. Ich denke immer wieder darüber nach, wie unser gemeinsames Wachstum damit zusammenhängt.

Geht nicht den Trends und Hypes nach, denkt kritisch nach und geht nicht mit dem Strom. Wenn Ihr von Eurer Vision überzeugt seid und Technologie und Realisierbarkeit im Einklang stehen, verfolgt Eure Ideen, auch wenn wenige andere auf diesem Gebiet forschen und entwickeln. Diese Nischen brüten oft die wahren Durchbruchstechnologien aus. Lasst Euch nicht zu viel von Investoren, VCs und/oder Start-Up Coaches erklären, denn diese haben meistens nie selbst gegründet. Studiert die großen wissenschaftlichen Unternehmer der Vergangenheit, die einen wahrhaftigen Wagemut an den Tag gelegt und damit die Welt verändert haben. Auch im vernetzten, digitalen Zeitalter geht nichts über Hartnäckigkeit, Überzeugung, Authentizität und Durchsetzungsvermögen.

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Im März dieses Jahres hat die Initiative greenCHEM ihren Brand Launch gefeiert. Sie zielt darauf ab, die chemische Industrie nachhaltig und umweltschonend zu gestalten. Wirtschaftsingenieur Martin Rahmel ist seit fast vier Jahren Geschäftsführer der Chemical Invention Factory und Koordinator des greenCHEM-Konsortiums. Wir haben mit ihm in einem Interview über seinen Weg zur Chemie, die Rolle der Chemie für die Industrie, greenCHEM und dessen Vorteile wie auch weitere spannende Themen gesprochen.

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Wen-Min Ji, who was the co-founder of lilaDot – a startup that is no longer active – shares insights on the importance of vision as a first-time founder. Her startup was a software and communications company that provided services for visualizing complex topics and presentations.

I’d like to clear up the scary cloud here and share what I have learned in the last two years building a startup myself, as a first-time founder. The good news is that, it is not that easy to fail a startup if the founder doesn’t give up. I’m not saying that we should simply stick to the “just don’t quit” mantra – many times, it is wiser to give up on something (a career, a relationship, a life-style) that is simply not aligned with our values and who we are.

You see where I’m going: To not give up on a startup, it is crucial to make sure that we’re aligned with that startup’s mission. And to align, we need to know the direction. That direction, in the startup world, is called “vision”.

Here are 5 things I learned about the importance of vision as a first-time founder. I hope these stories will help you identify a strong vision of yours, which will get you through the thick and thin of a challenging startup journey.

Having a vision is to aspire to do something and influence the status quo. A strong
vision is the result of us caring deeply about certain topics and situations in
the world.

I care about knowledge more than anything else. I love learning, connecting dots, and sharing what I have learned. This led to some tiresome academic years but also gave me the opportunity to discover my purpose.

When I was teaching and studying in the universities, I was incredibly frustrated by the amount of text I had to either digest or force other people to digest (remember the “required readings”?). It is very exhausting to read through 30 pages of academic papers in one go! But I had to. Otherwise I would forget what I had read and the effort would go to waste.

I want to change how teachers, researchers, and scholars communicate knowledge. There must be better ways to do this without sacrificing the complexities and nuances of the knowledge.

I started drawing illustrations to present the knowledge for my research and in my classrooms. The result was so great that my students and I survived two years of me teaching philosophical logic in German (side note: I’m from Taiwan and German is not my native tongue) while several times I got the comment: “The drawing makes the topic so much easier to understand. I hope all my teachers do that.”

That’s where I found my vision. I want to empower the world to learn more, understand complexities better, and solve problems faster. I want to achieve that by helping people use illustrations to communicate knowledge and ideas.

The first step is always difficult. Especially, after hearing so much threatening about how challenging startups are, many people do not feel ready to start, or fear that they would fail if they start – and then they never start.

With a strong vision, the starting point will seem a lot less daunting because we know what is at stake here, and we understand that there is an important problem to solve, with or without us.

I didn’t even know what a startup is when I set myself on this mission two years ago. A friend heard me describing the problem I wanted to tackle and my initiative with the drawings. He asked: “Have you thought about starting a startup?”

A few months later, I found myself in Humboldt University startup incubator presenting a piece of paper with some drawing of a browser-based graphic editor to one of the startup consultants (still grateful for that talk, Constantin!) “I’m so prepared. Everything is thought out. They should realize what this solution means to the world and let me build the app!” I thought to myself before the meeting.

Of course, I had no idea back then what it takes to start a business, and nobodythrew money at my project after that meeting (still until this day, we haven’t raised money.) But I got the recommendation to join the 2-week startup bootcamp and from there, I started to build up my knowledge around the eco system.

Many “first-times” have happened ever since – first pitch event, first investor meeting, first incorporation, first public grant application. Every single first-time, I still thought the same thing: “They should realize what this solution means to the world and let me build the app!”

Having a strong vision pushes me to keep trying and keep learning, even though I might not feel like trying because rejection really sucks. But every time, the road to the vision seems a bit clearer, and it all feels worth it again after recovering from the post-rejection low times.

The chances are that we will need to try a hundred things that fail before we can
make one thing work. Our life-vest is a clear understanding for why we are pushing
through this and where we are going.

lilaDot (my startup’s business name)* has a difficult starting phase. We were trying to tell academics to ditch their eloquent writing and speech, and instead, use illustrations to communicate their sophisticated research finding. Many associate illustration with commercial or childish sentiments, and it does not go well with the mainstream academic image.

We have been experimenting with different positioning, offers, illustration styles, messaging, and target groups. We are slowly seeing more and more positive results, but compared to the attempts that did not work, it is so scarce that I wouldn’t have survived based on the gratification of success.

The vision to empower the world to communicate knowledge efficiently is what I revisited in all the dire times. In front of a big mission, the current challenges seem a lot more acceptable and manageable.

Around the house, I have struggled the most with the little chores that are easy to achieve but still requires my active effort (doing the tax report, for example.) An easy-to-reach vision is like that – it doesn’t motivate and inspire people as much as a challenging vision.

I’m not saying that easy-to-reach visions cannot be important. But to embark on a startup journey where you are one of the first (if not THE first) advocates of your business will put your drive and determination to test.

In the beginning, when resources are scarce, startups rely heavily on the team’s motivation to move forward. lilaDot is going through the time when the founders do not have any income for more than 6 months while working more hours and carrying more pressure than we would have in a 9-5 job. Having a meaningful and exciting vision helped me give meaning to the struggle, tolerate the tedious chores, and recover from the frustrating times.

Startup founders are travellers. When we are travelling into uncharted and never visited spaces, following beaten path is no longer an option. Our vision will help us navigate the directions, but if we don’t have a plan and take notes, we will keep running into the same dead ends.

This is why many startup mentors are emphasizing the importance of execution. To get to the destination in the wilderness, we need to strategically explore the landscape. We need to identify and pivot to opportunities that will allow us to go further.

lilaDot aims to empower people to communicate knowledge efficiently with illustrations. We have explored several directions in our product, sales, and marketing strategies. In the beginning, we thought that tapping into our existing academic network would be a good idea. This strategy gave us some initial success because of our network but we soon realized that the majority of academics are very skeptical about alternative communication method and will be resistant to our offer. We have recently shifted our target audience to science communicators, who are working on the same mission and also actively looking for solutions and tools.

This pivot is just one of the many that we took in the last few months. The vision plays an important role in the search for new paths. When something in the business is not working, there are so many ways to pivot and it’s impossible to figure out where to go simply by asking around or doing research (there are probably as many different advices as the advisors.). lilaDot’s vision helps us decide and commit to target science communicators instead of business consultants, design agency, or elementary education, because it aligns best with our vision.

These are the things that I have learned in the last two years pursuing my vision in the form of a startup. Am I successful yet? Definitely no. We haven’t found enough customers and haven’t convinced any angel investor to start taking off. Are we on the right track? I don’t know, but I know that we are inching a little bit closer to the vision every week.

lilaDot is slowly growing from just-an-idea-and-a-bunch-of-people into a sprouting early-stage business. We have met more and more people (customers, mentors, friends) who appreciate us for taking on this challenge and believe that we can succeed in making the world a better place, and that’s all we need to keep moving.

I hope these stories about my journey towards lilaDot’s vision help you feel a little less lonely on your unique journey towards your vision.

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Namhafte Konzerne wie EDEKA oder TIER zählen zu den Kunden des Unternehmens, das bei seiner Ausgründung vom Startup-Service der Humboldt-Universität zu Berlin unterstützt und vom EXIST-Stipendium gefördert wurde: Es geht um die key2contract GmbH INHUBBER, die 2019 von der promovierten Geo- und Wirtschaftswissenschaftlerin Elena Mechik, ihrem Mann und Bruder gegründet worden ist. Das Unternehmen bietet seinen Kunden eine digitale Vertragsverwaltungs- und E-Signatur-Lösung, durch die eine verbesserte Vertragsübersicht, erhöhte Transparenz sowie Fristeinhaltung gewährleistet werden.

Was die Vertragsverwaltungssoftware mit dem Schutz des Regenwalds zu tun hat, sie auf der Welt einzigartig macht und welche Erfahrungen Elena als Frau mit Migrationshintergrund in der Gründungsszene gesammelt hat, erfahrt ihr hier.

Meine Geschichte fängt mit der Reise nach Brasilien an. Mit der Liebe für den tropischen Wald und Schutz vor illegaler Abholzung. Wir sind nach meiner Reise auf die Statistiken zum Zusammenhang von Papierverbrauch und Abholzung gestoßen, nach denen Papiergüter für 16% der Abholzung verantwortlich sind. Da kam die Idee auf, auch von Deutschland aus dagegen vorzugehen, indem man ein wirtschaftliches, aber nachhaltiges Unternehmen gründet.

Im Anschluss haben wir überlegt, wie man Papier sparen kann und entwickelten das Ziel der papierlosen Büros. Dann kam es zu dieser Idee der digitalen Vertragsverwaltung und Unterschriften. Wir wollten Unternehmen die Möglichkeit bieten komplett papierlos unterwegs zu sein und dabei effektiver und effizienter zu arbeiten.

Wenn man mit Unternehmen spricht, ist das Thema der Papiereinsparung eher nachrangig. In erster Linie geht es ihnen um Effizienzsteigerung. Die Kunden, die auf uns zukommen, haben oft das Problem, dass sie bestimmte Verträge nicht sofort finden können. Es fehlt die zentrale Übersicht aller Verträge und vor allem in der heutigen Zeit, in der wir eine Finanzkrise erleben, merken wir, dass jedes Unternehmen sparen möchte. Ohne eine zentrale Übersicht über alle Verträge, ist es sehr schwer, zu entscheiden, wo man sparen könnte.

Aber genau eine solche zentrale Übersicht bieten wir unseren Kunden. Zusätzlich bieten wir die Möglichkeit, keine Kündigungsfrist mehr zu verpassen, indem eine automatische Erinnerung an Kündigungsmöglichkeiten erfolgt. Das ist immens wichtig, wie ich es immer wieder bei unseren Kunden sehe: Vor Kurzem habe ich mit einem Unternehmen gesprochen, das VIP-Tickets für Hertha gebucht hatte. Dann hat Hertha aber doch an einem anderen Ort gespielt als gedacht, sie haben die Stornierungsfrist für die sehr teuren Tickets verpasst und dann Verluste von 20 000 Euro für ein Jahr verbucht. Daraufhin kamen sie auf uns zu, damit so etwas nie wieder passiert.

Wir sind im Startup-Inkubator der Humboldt-Universität gestartet. Dort glaubte man an uns. Intensiv wurden wir von Professor Lessmann beraten, was sehr wichtig für das EXIST-Stipendium war. Wir saßen in dem Jahr, in dem wir durch das Stipendium gefördert wurden, im Gründerhaus der Humboldt-Innovation und vertieften unsere Idee, die Technologien der Blockchain und KI für eine sichere Vertragsverwaltungs- und E-Signatur-Lösung zu vereinen. Auch hatten wir dort unser erstes Büro und standen in engem Austausch mit dem Startupservice der HI. Heute befinden wir uns weiterhin in kontinuierlichem Austausch mit der HI, nutzen z.B. die Angebote des Startup-Alumni-Netzwerks und profitieren vom Kontakt mit anderen Startups.

Außerdem erzähle ich die Geschichte, dass wir von der Humboldt-Universität kommen, den Kunden so gut wie jeden Tag. Ich empfinde sie als eine sehr schöne Geschichte. Wir sind als Studenten, als Forscher gestartet, hatten Unterstützung durch die Humboldt-Universität und sind jetzt zu einem stabilen Unternehmen mit großen Kunden geworden.

Für die Vertragsverwaltung gibt es sehr unterschiedliche Lösungen und damit viele Wettbewerber. Das, was uns einzigartig macht, ist die Verschlüsselung. Wir bieten eine super sichere Lösung an, zu der wir damals auch an der Humboldt-Universität geforscht haben. Uns war die Sicherheit sehr wichtig, da wir schon damals wussten, dass uns niemand Verträge anvertrauen wird, wenn wir diese nicht hochsicher verwalten.

Als die Software fertig entwickelt war, haben wir gemerkt, dass wir mit der durchgehenden Verschlüsselung einzigartig auf dem Markt sind. Unsere digitale Signatur basiert auf der Blockchain-Technologie und damit haben wir eine einzigartige Möglichkeit geschaffen, beliebige Dateiformat zu signieren, wie z.B. eine Excel-Tabelle. Normalerweise müsste diese zuerst in ein PDF umgewandelt werden. Bei uns ist es möglich, die Excel-Tabelle direkt zu signieren. Auch künstliche Intelligenz ist etwas, das wir einsetzen und wodurch wir uns von anderen Wettbewerbern abheben. Durch KI haben wir die Möglichkeit bestimmte Inhalte aus den Verträgen sehr schnell herauszulesen und so eine schnellere Vertragsbearbeitung zu gewährleisten.

Bewusst hatte ich vor meiner Zeit bei INHUBBER nie wirklich gelernt, wie Vertrieb funktioniert. Das war etwas, was ich von Null auf erlernen musste. Ich finde es superwichtig, dass man als Gründer oder Gründerin auch Vertrieb mitmacht. Beim Marketing war es genau das Gleiche. Früher musste ich nie Marketing betreiben. Das waren Bereiche, in denen ich besser werden wollte und jetzt auch bin. Ich habe mir Unterstützung durch unterschiedliche Berater gesucht und diverse Videos angeschaut. Der Vorteil bei der Gründung ist, dass man das, was man lernt, am selben Tag noch anwenden kann. Das ist auch heute noch oft so. Ein weiteres wichtiges Thema, mit dem ich mich intensiver beschäftigt habe, waren Investitionen und Investorensuche. Ich habe die gesamten Termsheets, also Investitionsrunden, und die entsprechenden Begriffe kennengelernt. Das ist eine Wissenschaft für sich. Man muss sich hier auskennen, sonst kann man nicht gut verhandeln und es kann gefährlich für das Unternehmen werden.

Diesen Willen, etwas zu verändern und die Welt zu verbessern, habe ich schon, solange ich denken kann. So habe ich zum Beispiel mehrmals bei “Jugend forscht” teilgenommen. Auch haben wir während der Universitätszeit begonnen, mit Studenten eine Art nachhaltiges Unternehmen zu gründen. Bei „Arboreal“ ging es um nachhaltige Verarbeitung von Nicht-Holzprodukten im Zusammenhang mit tropischen Wäldern. Das haben wir dann nicht weiterverfolgt. Später habe ich einen Verein gegründet. Auch hier mit dem Willen zu schauen, wie man den Klimawandel minimieren und tropische Wälder schützen kann. Dann habe ich promoviert. Am Ende der Promotion habe ich mit meinem Doktorvater gesprochen und er sagte, du bist eine Gründerin, du bist eine Unternehmerin, du gehörst eigentlich nicht direkt in die Forschung. Es liegt wahrscheinlich in meiner Natur, dass ich im Laufe meines ganzen Lebens Möglichkeiten gesucht habe, wie ich die Welt ein kleines Stückchen besser machen kann.

Das ist schwierig zu sagen, weil ich mich nur schlecht mit einem deutschen Mann vergleichen kann. Aber ich denke schon, dass wir aufgrund der Tatsache, dass wir Gründer alle drei nicht deutschstämmig sind, einige Hindernisse hatten. Wir besaßen auch kein großes Netzwerk, auf das wir früher zurückgreifen konnten. Das mussten wir ganz neu aufbauen. Ich glaube, dass einige potenzielle Investoren aufgrund unseres Migrationshintergrundes und einer Frau als ihre erste Ansprechpartnerin, in dem Falle war das ich, abgesprungen sind.

Vor Kurzem wurden wir bei Female Founders von AWS ausgewählt und durften drei Monate lang bei einem Programm teilnehmen. Dort gab es einen Vortrag darüber, wie man als Frau mit Investoren spricht. Das stellt tatsächlich eine eigene Wissenschaft dar, in deren Rahmen schon einige Artikel und Papers veröffentlicht wurden. Eine Forscherin hat bspw. die Fragestellungen verglichen, die Investoren an Männer und Frauen richten. An Frauen werden ganz oft Fragen gestellt, die von Grund auf einen leicht negativen Beigeschmack haben. Ich konnte mich an ähnliche Situationen aus meinem Arbeitsleben erinnern. Man kann nach Potenzialen fragen oder etwa nach Hindernissen und die Investoren merken das selbst nicht mal und behandeln Männer und Frauen demnach unbewusst auf eine unterschiedliche Weise.

Studien zeigen auch, dass man am liebsten in Projekte ähnlicher Personen investieren möchte. Und wenn dann, wie weitere Statistiken besagen, 80-90% aller Investoren männlich sind, gestalten sich die Chancen als Frau oder als Person mit Migrationshintergrund natürlich etwas schwieriger. Aber trotz all dieser Widrigkeiten ist es uns gelungen, Investoren mit unserer Technologie, einem hervorragenden Team und großen Kunden wie EDEKA, OECD usw. zu überzeugen. Für jede Regel gibt es Ausnahmen.

Es gibt Vor- und Nachteile wie bei allem. Die Vorteile sind, dass wir uns komplett vertrauen können. Wir kennen die Motivation jeder Person und wir halten immer zusammen. Außerdem herrscht immer ein offener Austausch ohne Barrieren. Nachteile gibt es auch: Viele Investoren betrachten ein Familienunternehmen als ein Risiko und damit eine Gefahr. Einige sehen z.B. in einer möglichen Scheidung eine potenzielle Bedrohung für das Unternehmen. Hinzukommt, dass wir in unserem Unternehmen ein Ehepaar, mein Mann und ich, und ein Geschwisterpaar, mein Bruder und ich, haben. Da sehen Investoren teilweise ein weiteres Risiko.

Auf der anderen Seite sind die großen erfolgreichen Unternehmen in Deutschland wie Otto oder Aldi Familienunternehmen. Meiner Erfahrung nach wirtschaften die Familienunternehmen eben anders als andere Kapitalgesellschaften, mit mehr Sorge um Arbeitnehmer und Zukunft. Aber das sind die Herausforderungen. Inzwischen sprechen wir komplett offen darüber und verheimlichen das nicht. Für uns ist es ist es sehr vorteilhaft, so zu arbeiten und wir können es auch nicht ändern.

Ich finde, je diverser das Team ist, desto innovativere Ideen können daraus entstehen, weil alle einfach eine komplett andere Wissensbasis und Denkstrukturen mitbringen -Aufgrund verschiedener Kulturen und Ausbildungen. Davon kann man als Unternehmen nur profitieren.

Vielen Dank für das Interview, Elena!

Der Beitrag HI im Gespräch mit INHUBBER-Gründerin Elena Mechik erschien zuerst auf Humboldt-Innovation Insights.

Bald steht wieder einmal der Female Founders Day an. Am 12. Oktober 2023 richtet der Startupservice der Humboldt-Universität zu Berlin dieses besondere Event gemeinsam mit Science & Startups zum dritten Mal aus. Mit dem Event möchte die HU dazu beitragen, dass das Thema der weiblichen Gründung auf der politischen, universitären sowie gesellschaftlichen Ebene verstärkt verankert wird.

Gründer:innen und solchen, die es werden wollen, soll eine Plattform für Austausch, Networking und Empowerment geboten werden. Teilnehmer:innen erwarten inspirierende Keynotes, Safe Spaces zu unterschiedlichen Themen und informative Workshops. Zudem wird es (zukünftigen) Female Founders durch eine Open Pitch Stage ermöglicht, ihre Startup-Idee zu präsentieren und auf diese Weise die Präsentation vor potenziellen Partner:innen und Investor:innen zu trainieren. Darüber hinaus können sich Teilnehmer:innen auf eine spannende Paneldiskussion mit Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft und Wissenschaft freuen.

Mit der Veranstaltung sollen Frauen zur Gründung inspiriert und ermutigt werden, denn weibliche Gründung hat leider immer noch Seltenheitswert: Die Gründungsquote von Frauen ist mit 17,7% nicht einmal ansatzweise so hoch wie die von Männern. Um das zu ändern, ist es das erklärte Ziel der Universität, Gründerinnen und ihre Unternehmen sichtbarer zu machen. Deswegen steht dieses Jahr alles unter dem Motto „Sichtbarkeit“.

Angehende Gründerinnen benötigen Role Models, um den Schritt zur Gründung zu wagen. Zwei solcher Role Models sind die Gründerinnen Elena Margulis und Nijuscha Gruhn, die über den Startupservice der Humboldt-Universität in ihren Unternehmensgründungen gefördert worden sind und denen wir einige Fragen stellen konnten.

Elena ist seit über 10 Jahren in der digitalen Startup-Szene aktiv und hat drei Unternehmen mitgegründet. Nach dem Studium in Wien, London und Kopenhagen zog es Elena in die Berliner Startup-Szene, wo sie recht schnell Managementverantwortung übernahm. Nach kürzeren Abstechern in die Konzern- und Beratungswelt, machte Elena sich mit 29 Jahren mit ihrer ersten Firma selbständig. Sie arbeitet als Mentorin im Rahmen des Humboldt-Innovation Mentoring Programms und ist eine Verfechterin für mehr Frauen in der Gründungswelt.

Nijuscha ist Berlinerin, hat in ihrer Heimatstadt Ingenieurwissenschaften sowie Biotechnologie studiert und in Molekularer Biologie promoviert. Nach einiger Zeit im Angestelltenverhältnis bemerkte sie, dass ihr etwas fehlt und setzte die Entwicklung ihres Startups DermaDigital UG fort. Jedoch wechselte sie diesmal die Perspektive und entschied sich dazu, als Business Angel am Startup-Leben teilzuhaben. Nijuscha ist außerdem Ambassador für Health Tech beim Humboldt Founders Club, das Business-Netzwerk für Gründer:innen aus dem Umfeld der Humboldt-Universität.

Nijuscha: Ich glaube, die Aufgabe eines Business Angels ist, zu helfen. Für mich bedeutet es, Gründern in dieser hektischen Phase den Rücken zu stärken und ihnen zu sagen, dass andere vor ihnen das geschafft haben und sie es auch schaffen werden. Außerdem helfe ich ihnen bei verschiedenen Angelegenheiten und ermutige sie, ein gutes Netzwerk aufzubauen, um immer jemanden zu haben, den sie fragen können und dem sie vertrauen.

Nijuscha: Ja, es ist nicht immer meine Wohlfühlumgebung, aber das hält mich nicht davon ab, so zu handeln, wie ich es für richtig halte. Ich gehe nicht zu jedem Netzwerktreffen, weil ich mich nicht wohl genug fühle oder weil ich denke, dass ich erstmal abwarten muss, was in der Startup-Szene und Wirtschaft passiert. Ich gehe lieber mit Geduld und Spucke voran und investiere nicht gleich einen großen Batzen Geld in tausend Tickets. Aber ich finde, dass Gründerinnen die Unterstützung verdienen, deshalb bin ich Business Angel. Ich wurde auch immer unterstützt, wenn ich Fragen hatte, also ist es eine Möglichkeit, das zurückzugeben.

Elena: Legt den Perfektionismus zur Seite. Es wird nie den Moment geben, wo alles perfekt ist und keiner braucht perfekt. Lernt schnell Entscheidungen zu treffen und nicht weiter darüber nachzudenken. Wir müssen den Anspruch, den wir sonst an uns haben zur Seite legen, weil ansonsten einfach die Kapazität fehlen wird, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Eine andere wichtige Sache, die ich Gründerinnen mitgeben würde, ist, eine Firma aufzubauen, die weitaus mehr als „nur” ein gutes Produkt ist. Haltet eure Finanzen stets im Blick, setzt euch mit eurer Brand ordentlich auseinander und vernachlässigt das Hiring nicht – holt euch gute Leute rein, macht hier keine Kompromisse!

Nijuscha: Mein Tipp ist: Einfach machen. Ich bin ein Listenmensch und wenn eine Aufgabe zu groß erscheint, erstelle ich eine Liste mit kleinen Schritten und dann geht es los. Das ist der Schlüssel, um voranzukommen. Die Zeit fürs Grübeln ist vorbei, die Zeit fürs Handeln beginnt. Es gibt die Planungsphase und die Umsetzungsphase, und wenn man die Rollen als Planer und Umsetzer klar voneinander trennt, ist man produktiver.

Elena: Die Startup-Welt ist immer noch eine man’s‘ world. Sowohl die meisten Gründer als auch Investoren sind männlich. Daher ist es nicht verwunderlich, dass wir uns immer noch verbiegen – sei es auch nur unterbewusst, um in diese Welt reinzupassen – wir denken, wir müssen lauter, härter, weniger emotional sein. Das drückt auf die Psyche.

Und Gründen ist schon hart genug, da brauchen wir all die Energie, um uns darauf zu fokussieren. Ich glaube fest daran, dass Frauen anders gründen und anders führen. Doch wenn weiterhin das Ideal der schnellen “Aufrüstung” bleibt: Hauptsache viele Mitarbeiter und viel Venture Capital Geld. Dann wird es viel schwieriger werden, dass andere Ansätze sich auf dem Markt beweisen können. Auch habe ich das Thema Netzwerken unterschätzt. Was ich beobachte, ist, dass es Frauen oft schwieriger fällt, ein Netzwerk aufzubauen und dann davon Gebrauch zu machen. Ich sehe viele “Boys Clubs”, die noch zu Unizeiten oder in den ersten Berufsjahren entstanden sind und sie nutzen jede Gelegenheit, sich gegenseitig auf der Karriereleiter weiterzubringen.

Nijuscha: Ich glaube, ich habe die größte Hürde nicht überwunden. Was ich gemacht habe, ist, dass ich mir bewusst einen Partner gesucht habe, von dem ich wusste, dass er in der männerdominierten Geschäftswelt gut ankommt. Das hat auch funktioniert, aber die Kehrseite davon war, dass ich dabei Teile von mir selbst zurückgehalten habe. Ich habe nicht zu Ende gesprochen, und das war bewusst so, weil ich dachte, es würde besser funktionieren, wenn ich mich anpasse. Aber ich habe gemerkt, dass es nicht mein Spiel ist.

Elena: Was ich aktiv zu einer Vorbildwirkung beitragen kann, ist, dass ich meine persönlichen Erfahrungen teile und denjenigen Unterstützung anbiete, die davon profitieren könnten. Und das versuche ich sowohl in meinem privaten als auch in meinem beruflichen Umfeld. Und wenn ich damit nur ein wenig Angst nehmen und Mut geben kann, dann ist es doch ein wahnsinniges Gefühl.

Elena: Ich hätte öfters auf meine Intuition hören sollen. Die Intuition sagt Dir mehr, als Du glaubst. Ich neige dazu, sehr verkopft zu sein, Dinge viel zu sehr zu zerdenken und mich mit anderen zu vergleichen. Sich selbst mehr Glauben und Vertrauen zu schenken, kann Wunder bewirken. Und die Erfahrung hat einfach gezeigt, dass dieser klitzekleine Moment, in dem du eigentlich ganz genau spürst, dass es keine gute Entscheidung ist, aber es dennoch machst, am Ende vor allem in Bezug auf das Zwischenmenschliche, wie Hiring, Investoren, Co-Founder-Suche, dann doch immer recht behalten hat. Außerdem hätten manchmal etwas mehr Geduld und Ausdauer nicht geschadet: Es ist wichtig Dingen auch mal Zeit zu geben.

Nijuscha: Mhm, ach ja, ich glaube, ich hätte mich mehr mit der Satzung unseres Unternehmensvertrags beschäftigt. Tatsächlich haben wir eine sehr lineare Form gewählt, wo keine Austritte von Mitgründern vorkamen. Einigt euch darauf, was bei Worst-Case-Szenarien zu tun ist, solange ihr Euch noch gut versteht.

Elena: Ich wünsche mir, dass das Berufsbild “Entrepreneur” Kindern bereits in der Schule vermittelt wird. Darauf muss frühzeitig hingewiesen werden, damit sich etwas im Bewusstsein der Kinder und damit auch in der Gesellschaft verändert. Vor allem bei Kindern, die nicht aus Unternehmerfamilien kommen oder die einen Migrationshintergrund haben, müssen solche Möglichkeiten früh platziert werden. Hier wünsche ich mir noch viel mehr Unterstützung von der Politik. Außerdem darf einem das Gründen, vor allem aus finanzieller Sicht, nicht so schwer gemacht werden. Es müssen mehr Synergien zwischen Privatwirtschaft und Politik geschaffen werden. Wie toll wäre es, wenn Arbeitgeber verstärkt den Unternehmergeist fördern und sogar bezuschussen würden? Und ganz wichtig, Deutschland muss eine Fehler-positive Kultur entwickeln.

Nijuscha: Tja, das kann alles sein. Ich glaube, ich würde nicht einfach alle erfolgreichen Leute im Business zu Frauen machen wollen, denn das allein würde nicht viel ändern. Es gibt sowohl Männer als auch Frauen, die auf verschiedene Arten führen, entweder kompetitiv oder kooperativ. Bisher dominieren im Gründungsbusiness eher die kompetitiven Führungskräfte, unabhängig vom Geschlecht. Aber ich wünsche mir, dass der kooperative Ansatz, der im Management mehr Einzug hält, auch in der Gründerszene gefördert wird. Wenn ich zaubern könnte, würde ich diejenigen, die kompetitiv führen, dazu verpflichten, auch kooperative Ansätze einzugehen, da diese oft bessere Ergebnisse erzielen.

Elena: Der Staat kann wirklich einiges tun: Wiedereinstieg nach der Elternzeit in den Beruf erleichtern, gleicher Anspruch auf Elterngeld für alle darf nicht zur Debatte stehen, mehr Frauen in der Politik, feministische Politik betreiben… und so vieles mehr.

Nijuscha: Ich glaube nicht, dass es nur eine Sache gibt, die getan werden müsste. Ich glaube die Herausforderungen sind sehr unterschiedlich, ein freies Budget für Gründerinnen wäre top. Gerne mit Angabe, wofür es ausgegeben wird, aber halt frei einsetzbar. Dann könnte der Babysitter bezahlt werden und es wären wieder ein paar Minuten mehr Zeit zum Arbeiten. Ich habe z.B. extra Geld ausgegeben um die Stimmung im Team zu beeinflussen, mal Essen mitgebracht, das hätte ich auch aus dem Pot bezahlen können. Leider kann man in den Köpfen der etablierten Entscheider (also z.B. Partnerfirmen) so wenig bewegen, dass es für Frauen einfach mehr Aufwand bleibt.

Elena und Nijuscha, vielen Dank für eure Antworten!

Der Beitrag Role Models für Gründerinnen: Elena Margulis und Nijuscha Gruhn erschien zuerst auf Humboldt-Innovation Insights.