Deutschland und Thailand verbindet eine starke Handelsbeziehung, Innovation, Wissenschaftsgeist und technologisches Verständnis. In Südostasien ist Thailand aktuell führend im Bereich Innovation und dabei besonders gut in den Feldern Logistik und Luftfahrt, Advanced Manufacturing und Elektromobilität, Gesundheits- und Wellnesswesen aufgestellt. Weiter trägt Thailands Regierung aktiv zur Förderung von Startups bei und investiert in Wissenschaft und Entwicklung. Währenddessen verfügt Deutschland über weitreichende Kompetenz in angewandter Forschung, Technologietransfer oder auch Startup-Support. Auf dieser Basis möchten die beiden Länder nun Synergien bilden.

Eingeleitet wurde dieses Vorhaben kürzlich durch die Einladung der Royal Thai Embassy in Berlin, insbesondere durch Seine Exzellenz Chittipat Tongprasroeth. Diese hieß eine deutsche Delegation bestehend aus sechs Expert:innen aus den Bereichen Startup-Ökosystem, Deep Technology, Grüner Technologie und Innovation für eine Woche in Bangkok willkommen. Mit von der Partie auch Katharina Heinrich, Startup-Beraterin bei Science & Startups. Die Delegation traf sich u.a. mit Vertreter:innen von Thailands Startup-Hub, dem Bürgermeister Bangkoks und besuchte die TechSauce Konferenz. Alles mit dem Ziel, die Kooperation zwischen den Ländern sowie gegenseitiges Verständnis zu stärken. Mehr Infos erhalten Sie hier.

Am Wochenende feierte Berlins Innovations- und Startup-Szene nur ein Jahr nach Baubeginn das Richtfest eines europaweit einzigartigen Ortes: der Chemical Invention Factory – John Warner Center (CIF). Diese befindet sich mitten auf dem Charlottenburger Campus der Technischen Universität Berlin und soll nach Fertigstellung als neue Forschungs- und Transferinfrastruktur die Voraussetzungen dafür schaffen, dass sich Wissenschaft und Anwendung noch besser zusammenarbeiten können. In Europas dann größter Labor-Infrastruktur für wissenschaftsbasierte Transfer- und Vorgründungsteams werden Wissenschaftler:innen die Möglichkeit erhalten, Erkenntnisse unter praxisnahen Bedingungen weiterzuentwickeln, Anwendungen zu validieren und aus wissenschaftlichen Ideen tragfähige Gründungsvorhaben zu machen. Ein besonderer Fokus wird hierbei auf dem Feld der Chemie liegen. So knüpft der Bau des CIF an die Forschungspolitische Strategie des Landes wie an die Chemie-Agenda des Bundes an.

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Haben Sie schon einmal von den „12 Prinzipien der Grünen Chemie“ gehört? In den 1990er Jahren wurden diese von den Chemikern John Warner und Paul Anastas aufgestellt und beschreiben den ganzheitlichen, interdisziplinären Ansatz des Sektors. Darunter fallen:

1. Abfallvermeidung
2. Vermeidung von Nebenprodukten (Atomökonomie)
3. Durchführung von Synthesen mit weniger gefährlichen Stoffen
4. Herstellung möglichst sicherer und umweltfreundlicher Chemikalien
5. Einsatz umweltfreundlicher Löse- und Hilfsmittel
6. Einsatz energieeffizienter Verfahren
7. Einsatz erneuerbarer Rohstoffe
8. Vermeidung von Derivaten als Zwischenstufen in Synthesen
9. Einsatz von Katalysatoren
10. Herstellung biologisch abbaubarer Stoffe
11. Einsatz von Prozessanalytik zur laufenden Überwachung der Synthesen
12. Unfallvermeidung

Darüber hinaus können diese Prinzipien fünf Zielen der Grünen Chemie zugeordnet werden:

Quelle: Grüne Chemie | Bedeutung | Umweltbundesamt

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Das sagt Dr. Marek Checinski zum gemeinsamen Projekt:

2018 gelingt dem Katalysechemiker Dr. Marek Checinski ein Durchbruch für die Synthese von Methanol: Er erfindet mit Hilfe von quantenmechanischen Simulationen in seiner 2008 in Adlershof gegründeten Firma CreativeQuantum GmbH eine neue homogen katalysierte Herstellung dieser Chemikalie, die jährlich im 100-Megatonnen-Maßstab hergestellt wird. Dieses neue Verfahren ist selektiver, produktiver, besser skalierbar, flexibler und weniger anfällig für Verunreinigungen im Eingangsstoff Synthesegas als der bisherige Herstellungsprozess, der auf eine 100 Jahre alte Erfindung zurückgeht. Somit ist sie besser geeignet für die Herstellung von grünem Methanol aus nicht-fossilen Eingangsstoffen. Mit grünem Methanol lassen sich gleich zwei Industrien defossilisieren: die Kohlenstoff-basierte chemische Industrie und die Schifffahrt, die zusammengenommen für mehr als 5% der globalen CO2-Emissionen verantwortlich sind.

Grünes Methanol, das aus überschüssiger Biomasse oder aus Kohlendioxid und grünem Wasserstoff gewonnen werden kann, soll klimaschädliche Treibstoffe in Zukunft als umweltfreundlichere Alternative ersetzen. Mit an Bord des 2022 gegründeten Unternehmens C1 Green Chemicals AG ist der bekannte Seriengründer Christian Vollmann, der bereits erfolgreich Unternehmen wie eDarling, MyVideo und Nebenan.de gegründet hat. Fachlich perfekt komplementiert wird das Gründerteam durch den Chemie-Ingenieur Dr.-Ing. Ralph Krähnert und den Chemiker und Techno-Ökonom Dr. Christoph Zehe.

Der innovative Ansatz überzeugte bereits namhafte Investoren und Unterstützer wie Dr. Jürgen Hambrecht, ehemals CEO der BASF, Dr. Udo Jung, BCG, Prof. Wolfgang Reitzle, ehemals CEO von Linde, Jim Hagemann Snabe, Aufsichtsratsvorsitzender Siemens, Klimafonds Planet A Ventures und kürzlich auch das größte Containerschifffahrtsunternehmen der Welt, die dänische Maersk. Um das Verfahren zu skalieren, bedarf es nicht nur größerer Reaktoren, sondern auch große Mengen an zu synthetisierenden Metallorganischen Materialien.

Die Optimierung der Synthesewege erfordert eine vertiefende Forschungsarbeit. Gemeinsam mit der Arbeitsgruppe „Organische Chemie und Funktionale Materialien“ welche unter der Leitung von Prof. Stefan Hecht steht, forscht das Team von C1 unter anderem am Institut für Chemie der Humboldt-Universität zu Berlin in Adlershof. Der erste Reaktor zur Herstellung des Grünen Methanols ist bereits in Betrieb und eine weitere kontinuierliche Anlage wird demnächst ausgeliefert.

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Level Nine, a Berlin-based start-up founded by Emily Sheridan and Seadna Quigley, aims to change this trajectory. Emerging from the Humboldt-Innovation ecosystem, Level Nine develops specialized synthetic catalysts that could be transformative for a more sustainable chemical industry. These catalysts, known as nanozymes, emulate the functions of natural enzymes and can drive clean, efficient chemical reactions. With these catalysts, chemical firms can reduce – and potentially eliminate – their dependence on fossil fuels.

We spoke with Level Nine to learn more about their background, motivations, the role Humboldt-Innovation has played in their journey. We also discussed the significance of greener chemical industry and their perspectives on fostering innovation within the sector.

We’re a Berlin-based deep-tech company working on synthetic catalysts called nanozymes that mimic nature’s most efficient molecular machines: enzymes. As such, Level Nine sits at the intersection of where innovative chemistry meets the possibility to unlock a new era of manufacturing. To understand our technology, its history must first be understood; nature has spent billions of years perfecting chemical reactions through enzymes, but these biological catalysts are frustratingly fragile and expensive to work for industry. So, we asked ourselves, what if we could capture their precision and efficiency in more robust, synthetic structures?

This venture means we’re not just tweaking existing industrial processes, we’re fundamentally reimagining how chemical reactions can happen. Using insights from computational chemistry and bio-nanoscience, we build catalysts from the ground up that are designed for both industrial performance and environmental responsibility.

Founders Seadna Quigley (CEO) and Emily Sheridan (CTO) (c) Level Nine

Level Nine was founded by Emily Sheridan (CTO), a recipient of the Women in Tech EU award and a PhD in Bio-Nanoscience from a globally leading institution, alongside Seadna Quigley (CEO), who has a proven track record of scaling impactful bioeconomy ventures such as Metabolic and Fresh Ventures.

What began as a research project into bio-inspired catalysis quickly evolved into a commercial venture as we realized the industrial potential of our work. Though explored in academic circles, we saw that nanozymes had never been translated into a robust, scalable platform for real-world chemical manufacturing.

With a blend of scientific rigour, entrepreneurial experience, and a deep understanding of industrial challenges, our two founders set out to build the world’s first company capable of deploying synthetic enzyme-like catalysts at commercial scale, which became Level Nine.

How did Humboldt-Innovation support Level Nine?
Through access to Humboldt’s extensive research ecosystem and expert network, we were able to sharpen our scientific foundations while exploring commercialization pathways in a structured, supportive environment. Their backing also helped us secure key partnerships and credibility in the Berlin innovation ecosystem that accelerated our transition beyond the lab bench.
Whilst operating in a city renowned for its scientific excellence and startup dynamism, working alongside Humboldt-Innovation served as a bridge that helped us take our breakthrough research to the next level.

Their belief in our mission, especially during our very early stages, provided a confidence that affirmed the broader relevance of our work, and their support has continued to bolster our visibility and strategic development. In the early days, when you’re trying to convince investors and industry partners that your technology can work at scale, having Humboldt-Innovation’s backing sends a powerful signal.

Lab work (c) Level Nine

Our mission is straightforward but ambitious: we want to help the chemical industry become part of the climate solution instead of the climate problem. Right now, global chemistry is responsible for massive carbon emissions (over 3 gigatons of CO₂ annually). As a society there is a great dependency upon this industry, from pharmaceuticals and materials, to food production and fuels. We can’t just shut it down, we need to transform it.

That’s where our nanozymes come in. By developing catalysts that can drive clean, efficient chemical reactions, we’re giving companies the tools they need to move away from fossil-based processes without sacrificing performance or profitability. But our mission goes beyond just reducing emissions. We’re working toward a future where chemical manufacturing is decentralized, circular, and built around renewable feedstocks. Imagine chemical plants powered by agricultural waste instead of petroleum, or supply chains that regenerate resources instead of depleting them. That’s the transformation we’re trying to catalyze, literally and figuratively.

The chemical industry is everywhere, but its influence is easy to underestimate. The plastics in your phone, the fertilizers that grow your food, the medicines that keep you healthy: they all start with chemical processes. The industry touches virtually every aspect of modern life.
The problem is that most of these processes were developed decades ago when climate change wasn’t considered as urgently as it is today. The industry remains energy-intensive, heavily reliant upon fossil fuels, and produces enormous amounts of emissions – over 3 gigatons of CO₂ emissions per year, making it one of the largest contributors to global climate change. Now, as we race toward net-zero targets, chemistry has become one of the hardest and most-urgent sectors to decarbonize.

What excites us is the potential for positive impact. If we can unlock the potential of green chemistry, we don’t just reduce emissions but also enable entirely new ways of making things. We can turn agricultural waste into valuable chemicals, create materials that are designed for circularity from day one, and build manufacturing systems that actually strengthen rural economies. The urgency is real, but so is the opportunity. At Level Nine, we believe that by reinventing the very catalysts that drive chemical reactions, we can trigger a systemic change across the industry and transform it from a major emitter into a cornerstone of a regenerative economy.

To us, innovation is the art and science of bridging what is possible with what is needed. It is about turning knowledge into solutions that are not only technologically advanced but also socially and environmentally relevant. In our field, innovation means taking abstract scientific concepts and translating them into tangible tools that solve industrial-scale problems; we spend a lot of time thinking about molecules that don’t exist yet, and then figuring out how to make them do exactly what we need them to do. To us, transforming concepts into reality is innovation in its purest form. It’s a process that requires courage, creativity, and collaboration. Innovation begins in the lab, but it must be validated in the real world and ultimately deliver impact that can be felt across markets and ecosystems.

Crucially, we see innovation as an iterative journey, not a destination. It’s about continually asking: how can we do this better, cleaner, faster, or more fairly? At Level Nine, innovation is built into our workflows, our culture, and our partnerships. It is the driving force behind every molecule we design and every solution we deploy. What keeps us going is knowing that every breakthrough in the lab gets us closer to catalysts that could transform entire supply chains. Innovation means staying curious, staying persistent, and never losing sight of the bigger picture.

In the chemical industry, innovation is not optional – it is existential. As one of the most resource-and energy-intensive sectors globally, chemistry faces mounting pressure to evolve. Whether it’s reducing greenhouse gas emissions, replacing toxic reagents, or securing alternative feedstocks, innovation is the only path forward. Historically, much of the industry’s innovation has been incremental, whether optimizing existing processes or improving yields. But now the equation has changed. Companies need to hit sustainability targets, regulatory requirements are tightening, and customers are demanding cleaner products. Suddenly, incremental innovation isn’t enough and the challenges of the 21st century demand a step change: radical innovation that reimagines the fundamentals of chemical synthesis and production.

This is precisely where Level Nine operates. By introducing synthetic catalysts that emulate enzymes, we offer a new framework for chemical reactions that is inherently more selective, efficient, and sustainable. Our nanozyme technology is a perfect example of innovation meeting necessity: it not only outperforms traditional catalysts, but also addresses critical supply chain and sustainability challenges. The beautiful thing about working in such a foundational technology is the ripple effect. When you improve the catalysts that drive chemical reactions, you potentially improve every process that uses those reactions. A single breakthrough in our lab could influence how bio-based materials are produced or how renewable feedstocks are processed.

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Im März dieses Jahres hat die Initiative greenCHEM ihren Brand Launch gefeiert. Sie zielt darauf ab, die chemische Industrie nachhaltig und umweltschonend zu gestalten. Wirtschaftsingenieur Martin Rahmel ist seit fast vier Jahren Geschäftsführer der Chemical Invention Factory und Koordinator des greenCHEM-Konsortiums. Wir haben mit ihm in einem Interview über seinen Weg zur Chemie, die Rolle der Chemie für die Industrie, greenCHEM und dessen Vorteile wie auch weitere spannende Themen gesprochen.

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